با توجه به اینکه گیاهان گیرنده‌های درد، اعصاب یا مغز ندارند، آن‌ها درد را همانطور که ما اعضای پادشاهی حیوانات درک می‌کنیم، احساس نمی‌کنند. کندن هویج یا کوتاه کردن پرچین نوعی شکنجه گیاه نیست و می‌توانید بدون نگرانی به آن سیب گاز بزنید. با این حال، به نظر می‌رسد که بسیاری از گیاهان می‌توانند محرک‌ها و آسیب‌های فیزیکی را به روش‌هایی پیچیده‌تر از آنچه قبلاً تصور می‌شد، درک و انتقال دهند.
برخی از گیاهان دارای توانایی‌های حسی آشکاری هستند، مانند تله‌ی مگس‌خوار ونوس و تله‌های شگفت‌انگیزش که می‌توانند در حدود نیم ثانیه بسته شوند. به طور مشابه، گیاه حساس برگ‌های خود را در پاسخ به لمس به سرعت جمع می‌کند، سازگاری که ممکن است برای ترساندن گیاه‌خواران بالقوه عمل کند.
در حالی که این گیاهان به طور واضح یک ظرفیت حسی آشکار را نشان می‌دهند، تحقیقات اخیر نشان داده است که گیاهان دیگر قادر به درک و پاسخ به محرک‌های مکانیکی در سطح سلولی هستند. آرابیدوپسیس (گیاهی از خانواده خردل که معمولاً در مطالعات علمی استفاده می‌شود) سیگنال‌های الکتریکی را از برگ به برگ ارسال می‌کند زمانی که توسط کرم‌ها یا شته‌ها خورده می‌شود، سیگنال‌هایی برای افزایش دفاع شیمیایی خود در برابر گیاه‌خواری. در حالی که این پاسخ قابل توجه توسط آسیب فیزیکی آغاز می‌شود، سیگنال هشدار الکتریکی معادل سیگنال درد نیست و نباید یک گیاه مجروح را به عنوان یک گیاه دردناک انسان‌گونه کنیم. گیاهان توانایی‌های استثنایی برای پاسخ به نور خورشید، جاذبه، باد و حتی نیش‌های کوچک حشرات دارند، اما (خوشبختانه) موفقیت‌ها و شکست‌های تکاملی آن‌ها توسط رنج شکل نگرفته است، بلکه فقط توسط زندگی و مرگ ساده شکل گرفته است.