قدیمیترین آثار ادبیات نوشتاری که تاکنون به دست ما رسیده از بینالنهرین باستان است. اغلب از “حماسه گیلگمش” به عنوان اولین اثر بزرگ ادبی یاد میشود، گرچه برخی آثار کوتاهتر نیز وجود دارند که قدمت بیشتری دارند (مثل «سرود معبد کش» و «دستورات شوروفاک»). جدا از طول اثر، حماسه گیلگمش را میتوان به دلیل تأثیر ماندگار آن بر ادبیات در طول تاریخ، اولین اثر ادبی مهم دانست. اعتقاد بر این است که این اثر بر آثار ادبی باستانی دیگری از جمله ایلیاد، اودیسه، ادبیات عاشقانه اسکندری و کتاب مقدس عبری (عهد عتیق) تأثیر گذاشته است که همه آنها خود دارای تأثیر ادبی قابل توجهی هستند.