این ساختارهای غولپیکر فسیلشده که به عنوان پروتوتاکسیتس شناخته میشوند، مدتهاست که ثابت کردهاند دستهبندی صحیح آنها غیرممکن است.
اگر اتفاقاً بیش از ۱۶۵ میلیون سال پیش در منظرهای بدوی قدم میزدید، خود را در دنیایی عجیب از اشکال حیات بیگانه مانند مییافتید که شبیه هیچ چیز امروزی نیست.
شاید مهمترین آنها پروتوتاکسیتسها بودند – برجهای عجیبی که تا ۲۶ فوت در هوا ارتفاع داشتند.
سالهای متمادی است که دانشمندان برای تعیین دقیق جایگاه این موجودات عجیب در درخت حیات تلاش کردهاند، اما اکنون یک مطالعه جدید این ایده را مطرح کرده است که دلیل دشواری طبقهبندی پروتوتاکسیتسها این است که آنها ممکن است در واقع شکل کاملاً متفاوتی از حیات باشند که هیچ معادل مدرنی ندارند.
این امر با مطالعات قبلی که نتیجه گرفته بودند پروتوتاکسیتسها احتمالاً نوعی قارچ بودهاند، مغایرت دارد.
محققان دانشگاه ادینبورگ که نویسندگان این مطالعه جدید هستند، اظهار داشتند: «بر اساس این تحقیق، ما قادر به نسبت دادن پروتوتاکسیتس به هیچ تبار موجودی نیستیم، که بر منحصر به فرد بودن آن تأکید میکند.»
آنها افزودند: «ما نتیجه میگیریم که مورفولوژی و اثر انگشت مولکولی P. taiti (یک گونه پروتوتاکسیتس) به وضوح با قارچها و سایر موجودات حفظشده در کنار آن در [رسوبات دونین] متفاوت است، و پیشنهاد میکنیم که بهترین راه در نظر گرفتن آن، عضوی از یک گروه یوکاریوتی کاملاً منقرضشده و توصیفنشده است.»
با این حال، دقیقاً چه بر سر این شاخه گمشده و دیرینه از درخت حیات زمین آمده است، همچنان یک راز باقی مانده است.
تنها چیزی که ما با اطمینان میدانیم این است که آنها مدتها پیش منقرض شدهاند.