اکثر خزندگان به این دلیل خونسرد (اکتوترم) هستند که برای تنظیم دمای بدن خود به منابع خارجی وابسته هستند. آنها برخلاف پستانداران و پرندگان که گرمای بدن خود را بهصورت داخلی تولید میکنند، گرما را از محیط اطرافشان جذب میکنند. برای مثال، آنها با آفتاب گرفتن یا دراز کشیدن روی سطوح گرم، گرمای مورد نیازشان را جذب میکنند. این وابستگی به گرمای خارجی باعث صرفهجویی در مصرف انرژی میشود، زیرا نیازی نیست کالری بسوزانند تا گرمای داخلی تولید کنند.
خونسرد بودن به خزندگان امکان میدهد تا سبک زندگی کممصرفی از نظر انرژی داشته باشند. از آنجایی که دمای داخلی بدنشان ثابت نیست، بهطور طبیعی میزان متابولیسم آنها پایین است و نسبت به حیوانات خونگرم (اندوترم) هماندازه خود، به غذای کمتری نیاز دارند. این ویژگی بهویژه در محیطهایی که منابع غذایی کمیاب است، برای آنها بسیار مفید است و خزندگان میتوانند برای مدت طولانی بدون غذا زنده بمانند.
خزندگان برای تنظیم دمای بدن خود راهبردهای رفتاری خاصی را توسعه دادهاند. آنها برای کنترل جذب و دفع گرما، بین نور و سایه حرکت میکنند یا موقعیت بدن خود را تغییر میدهند. به عنوان مثال، سوسمارها ممکن است برای افزایش دمای بدن خود در آفتاب آفتاب بگیرند و برای جلوگیری از گرم شدن بیش از حد، به مناطق خنکتر پناه ببرند. این تنظیم دمای رفتاری به آنها اجازه میدهد تا دمای بدن خود را در سطحی مطلوب برای فعالیتهایی مانند شکار و فرار از دست شکارچیان نگه دارند.