باور به بدشانسی عدد ۱۳ ریشه در اعتقادات تاریخی و فرهنگی گوناگون دارد. در اساطیر نورس، داستان «لوکی» که در ضیافتی در والهالا مزاحمت ایجاد میکند، یکی از مهمترین دلایل این باور است. لوکی، خدای شرارت و بازیگوشی، سیزدهمین مهمان یک مهمانی بود و حضور او باعث آشوب و فاجعه شد. این داستان نسل به نسل منتقل شده و ایدهی بدشانسی عدد ۱۳ را تقویت کرده است. علاوه بر این، عدد ۱۳ نظم کامل عدد ۱۲ را که در بسیاری از فرهنگها نماد کامل بودن است، مختل میکند.
باورهای دینی نیز نقش مهمی در منفی بودن تصویر عدد ۱۳ ایفا کردهاند. در مسیحیت، شام آخر یک رویداد شناختهشده است که در آن یهودا اسکریوت، شاگردی که عیسی را خیانت کرد، سیزدهمین مهمان بود. این ارتباط با خیانت و بدشانسی به بار منفی عدد ۱۳ دامن زده است. همچنین، جمعهها در مسیحیت روز بدشگون محسوب میشوند، زیرا باور بر این است که روز مصلوب شدن عیسی است. ترکیب این دو، یعنی «جمعه سیزدهم»، روزی بهخصوص نحس و ترسناک به شمار میرود.
در دوران مدرن، ترس از عدد ۱۳ در جنبههای مختلف زندگی دیده میشود. این خرافه چنان در جامعه ریشه دوانده که بر معماری و طراحی نیز تأثیر گذاشته است. بسیاری از ساختمانها طبقه سیزدهم ندارند و برخی خطوط هوایی ردیف سیزدهم در هواپیماهایشان را حذف میکنند. ترس از جمعه سیزدهم که «پارسکویدکاتریافوبیا» نامیده میشود، میتواند اضطراب و استرس برای کسانی که به نحس بودن آن اعتقاد دارند ایجاد کند. این ترس با فرهنگ عامه نیز تقویت شده است؛ بهعنوان مثال مجموعه فیلمهای «جمعه سیزدهم» ارتباط این روز با وحشت و بدشانسی را در ذهن مردم تثبیت کرده است.