برخی افراد اعتقاد دارند ریختن نمک پشت شانه میتواند از آنها در برابر ارواح شیطانی یا بدبیاری محافظت کند. این باور که بیشتر به عنوان یک خرافه شناخته میشود، ریشه در این ایده دارد که ریختن نمک بدشگون است و شیطان یا ارواح شرور روی شانه چپ انسان قرار دارند. بر اساس این باور، هر نمکی که ریخته شود باید پشت شانه چپ انداخته شود تا این ارواح کور شوند و نتوانند بدبیاری ناشی از ریختن نمک را ایجاد کنند.
شکلهای مختلفی از این آیین یا استفاده نمک در فرهنگهای مختلف دیده میشود. در برخی سنتها، ریختن نمک به عنوان راهی برای پاکسازی انرژی منفی یا جذب شانس خوب تلقی میشود. به عنوان مثال، در برخی سنتهای هندو، نمک برای دفع تأثیر چشم زخم ( نگاهی که باور میشود میتواند به فرد آسیب یا مرگ برساند) استفاده میشود. برای مقابله با اثر آن، مقدار کمی نمک (در دست یا در ظرف کوچک) به شکل آیینی دور خود حرکت داده میشود و سپس در آب یا آتش انداخته میشود. برخی بوداییها نیز پس از مراسم خاکسپاری نمک را روی هر دو شانه میریزند تا از دنبال کردن ارواح شرور جلوگیری کنند.
امروزه، ریختن نمک پشت شانه اغلب به عنوان حرکتی جالب یا طنزآمیز دیده میشود تا یک آیین جدی. با این حال، برای برخی افراد، این عمل هنوز معنای خاص خود را دارد، به ویژه کسانی که به باورهای محلی اهمیت میدهند یا این آیینها را منبع آرامش و اطمینان میدانند.