راز مار شاه کبریا که ۱۸۸ سال دانشمندان را سردرگم کرده بود، سرانجام حل شد

دانشمندان در یک مطالعه جدید تأیید کردند که مار شاه کبرای قدرتمند – طولانی‌ترین مار سمی جهان – در واقع چهار گونه متمایز است.
به مدت 188 سال، شاه کبرا با یک گونه واحد، Ophiophagus hannah، نشان داده شده است.

اما این گونه با توزیع گسترده، تفاوت‌های عظیمی در رنگ‌آمیزی بدن و سایر ویژگی‌های فیزیکی در مناطق مختلف نشان می‌دهد، که دانشمندان را به این فکر می‌اندازد که آیا این یک گونه واحد است یا خیر.
در مطالعه‌ای که در سال 2021 منتشر شد، دانشمندان تفاوت‌های ژنتیکی بین جمعیت‌های شاه کبرا را تأیید کردند. با تکیه بر این تحقیق، دانشمندان اکنون تفاوت‌های فیزیکی در نمونه‌های موزه را مقایسه کرده‌اند و چهار گونه جداگانه را شناسایی کرده‌اند: شاه کبرای شمالی (O. hannah)، شاه کبرای سوندا (Ophiophagus bungarus)، شاه کبرای غربی گات (Ophiophagus kaalinga) و شاه کبرای لوزون (Ophiophagus salvatana). یافته‌های این مطالعه در 16 اکتبر در مجله تاکسونومی اروپا منتشر شد.
گوری شانکار پوگیری، بنیانگذار بنیاد کالینگا و مدیر مرکز بوم‌شناسی جنگل‌های بارانی کالینگا، به مانگابای گفت: «احساس می‌کنم تاریخ‌سازی کرده‌ایم.»
شاه کبرا در محیط‌های مرطوب، از جمله جنگل‌های باز و باتلاق‌های مانگرو متراکم، از شمال هند تا جنوب چین و در سراسر جنوب شرقی آسیا زندگی می‌کند. در سراسر این مناطق، ظاهر آنها در رنگ بدن، الگو و اندازه متفاوت است.
در مطالعه سال 2021، یک تحلیل DNA که تقریباً کل محدوده توزیع شاه کبرا را در نظر گرفت، چهار سلسله ژنتیکی متمایز را شناسایی کرد. این سلسله‌ها به عنوان گونه‌های نامزد تأیید شده طبقه‌بندی شدند – گونه‌هایی که هنوز به طور رسمی توصیف و نامگذاری نشده‌اند.
با تکیه بر این تحقیق، مطالعه جدید به تفاوت‌های فیزیکی بین 153 نمونه موزه نگاه کرد. تجزیه و تحلیل مورفولوژی بدن نمونه‌ها – از جمله الگوهای رنگ، عرض بدن و ویژگی‌های دندانی – محققان را به شناسایی چهار گونه متناظر با سلسله‌های ژنتیکی یافت شده در مطالعه 2021 سوق داد.

شاه کبرای شمالی (O. hannah) در سراسر زیرهیمالیا، هند شرقی، میانمار و هندوچین گسترده است و تا باریک‌ترین قسمت شبه جزیره تایلند، در کرا ایستموس، امتداد دارد. بزرگسالان دارای نوارهای زرد لبه دار تیره و بین 18 تا 21 دندان هستند.

شاه کبرای سوندا (O. bungarus) در شبه جزیره مالایا و جزایر سوندای بزرگ – از جمله سوماترا، بورنئو و جاوا – و همچنین در میندورو در فیلیپین زندگی می‌کند. افراد بزرگ این گونه معمولاً بدون نوار هستند یا نوارهای کم رنگ و باریک با لبه‌های تیره در امتداد بدن دارند.

شاه کبرای غربی گات (O. kaalinga) محدود به غربی گات شبه جزیره هند است. این گونه با O. bungarus متفاوت است زیرا لبه‌های تیره در اطراف نوارهای کم رنگ در امتداد بدنش ندارد.

مانند O. kaalinga، شاه کبرای لوزون (O. salvatana) در لوزون، جزیره‌ای در شمال فیلیپین، زندگی می‌کند. این گونه دارای نوارهای بدنی کم رنگ بسیار زاویه‌دار در مقایسه با نوارهای سه گونه دیگر است.
همه این گونه‌ها سمی هستند. شاه کبرا یکی از سمی‌ترین مارهای جهان است و در یک نیش مقدار زیادی سم آزاد می‌کند که می‌تواند در عرض تنها 15 دقیقه انسان را بکشد. مطالعه جدید نشان می‌دهد که این می‌تواند اولین قدم در توسعه پادزهر بهبود یافته از نیش‌های Ophiophagus در مناطق مربوطه باشد.
پوگیری معتقد است که ممکن است گونه‌های بیشتری از شاه کبرا ناشناخته وجود داشته باشند که هنوز در جزایر کوچک که بخشی از این تحقیق نبوده‌اند، کشف نشده‌اند. او گفت: “مطالعه آنها در حال انجام است.”