رُخ‌کرکس، پرنده‌ای باشکوه و با عظمت، بزرگترین پرنده‌ی دارای توانایی پرواز در جهان است. این پرنده‌ی غول‌پیکر با بال‌های گسترده‌ی خود که تا 3.3 متر طول می‌کشند، در آسمان کوه‌های آند پرواز می‌کند و نقش مهمی در اکوسیستم این منطقه ایفا می‌کند.
مشخصات ظاهری:
رُخ‌کرکس پرنده‌ای با جثه‌ی بزرگ است که طول بدنش تا 130 سانتی‌متر و وزنش تا 15 کیلوگرم می‌رسد. پرهای این پرنده به رنگ سیاه و سفید است و سر و گردن آن بدون پر و به رنگ قرمز مایل به سیاه است.
رفتار و تغذیه:
رُخ‌کرکس پرنده‌ای اجتماعی است و در گروه‌های 10 تا 50 نفری زندگی می‌کند. این پرنده از لاشه‌ی حیوانات تغذیه می‌کند و نقش مهمی در پاکسازی محیط زیست دارد. رُخ‌کرکس حس بویایی بسیار قوی دارد و می‌تواند از مسافت‌های دور لاشه‌ی حیوانات را پیدا کند.
تولید مثل:
رُخ‌کرکس پرنده‌ای تک همسر است و جفت‌ها برای تمام عمر با هم زندگی می‌کنند. این پرنده در سن 5 تا 6 سالگی بالغ می‌شود و هر دو سال یک بار یک تخم می‌گذارد. جوجه رُخ‌کرکس بعد از 55 تا 65 روز از تخم بیرون می‌آید و تا 6 ماه توسط والدین خود تغذیه می‌شود.
اهمیت:
رُخ‌کرکس از نظر فرهنگی و زیست‌محیطی اهمیت زیادی دارد. این پرنده در فرهنگ بومیان آمریکای جنوبی جایگاه ویژه‌ای دارد و نماد قدرت و عظمت است. از نظر زیست‌محیطی، رُخ‌کرکس با پاکسازی لاشه‌ی حیوانات، به حفظ سلامت محیط زیست کمک می‌کند.
وضعیت حفاظتی:
رُخ‌کرکس در حال حاضر در فهرست گونه‌های “نزدیک به تهدید” قرار دارد. از جمله مهم‌ترین عوامل تهدید این پرنده، مسمومیت ناشی از خوردن لاشه‌ی حیوانات شکار شده با سرب، از بین رفتن زیستگاه و شکار غیرقانونی است.