در حالی که ورزشهای المپیکی تابستانی مانند شنا، ژیمناستیک و فوتبال محبوبیت بیشتری در بین مخاطبان جهانی دارند، بازیهای المپیکی دیگری نیز وجود دارد که اکثر مردم اطلاعات کمی درباره آنها دارند. پنجگانه مدرن که از المپیک ۱۹۱۲ بخشی از بازیها بوده است، اغلب فراموش میشود و نامی دارد که ممکن است بینندگان بالقوه را از خود دور کند.
با کمی دانش ریشهها و پیشوندهای یونانی، میتوان متوجه شد که نام Pentathlon مشخصههای اصلی آن را نشان میدهد. کلمه «پنته» در یونانی به معنای «پنج» و «آتلون» به معنای «مسابقه» است که نشان میدهد این ورزش شامل پنج رویداد مختلف در یک رشته است. با این حال، کنجکاوی واقعی از پرسیدن جزئیات این ورزش ناشی میشود: این مسابقات چه هستند و چه چیزی یک بازی خاص را بخشی از پنجگانه میکند؟ و اگر صحبت از مدرن بودن است، چه چیزی آن را با پنجگانه سنتی متفاوت میکند؟
هدف از پنجگانه به بازیهای المپیک باستان برمیگردد. در ابتدا، این ورزش به عنوان یک رویداد ورزشی برای تعیین ماهرترین ورزشکار و سرباز کامل توسعه یافت. هر یک از پنج رویداد اصلی پنجگانه در این بازیهای باستانی – پرش طول، پرتاب نیزه، پرتاب دیسک، دویدن و کشتی – برای تاکید بر مهارتهای ضروری برای تمام سربازان آن زمان، که در نبرد با چالشهای مشابهی روبرو بودند، در نظر گرفته شده بود. پنجگانه مدرن، همانطور که از نامش پیداست، این نوع مسابقات را مدرن کرد. پنج رویداد در پنجگانه مدرن – شمشیربازی، شنا، سوارکاری، تیراندازی با تپانچه و دویدن – برای نشان دادن مهارتهایی انتخاب شدند که باید سربازان سواره نظام قرن نوزدهم آنها را داشتند و بهبود میدادند.
سربازان مدرن، همانطور که این رویداد نشان میدهد، باید مهارتهای مبارزه با شمشیر، توانایی شنا کردن سریع، توانایی سوارکاری بر اسبی که برای سوارکار ناشناخته است، تیراندازی دقیق با تپانچه و چابکی عالی داشته باشند. اگرچه این رقابت برای جنگ قرن نوزدهم به روز شد، اما به عنوان قاضی یک سرباز ایدهآل منسوخ شده است. تپانچهها و شمشیرها به ندرت در جنگ امروزی استفاده میشوند و اسبها حتی کمتر، با بخش قابل توجهی از جنگهای نظامی که اکنون از طریق استفاده از ماشینآلات از راه دور و سلاحهای پیشرفتهتر و مرگبارتر انجام میشود. شیوههای نظامی امروزه کمتر بر نیازهای فیزیکی پنجگانه مدرن و پنجگانه قبل از آن تمرکز دارند. مانند همه رویدادهای المپیکی دیگر، پنجگانه مدرن بر آمادگی جسمانی تاکید میکند، اما همچنین تاریخچه در حال تحول جسمانی انسان در سراسر جهان را برجسته میکند.